Большевик Василий и его товарищ бегут из белогвардейского застенка.
Они укрываются в шалаше неподалёку от деревни Ольховки.
Пищу им приносит Димка, мальчик лет двенадцати, сын Василия.
Брат последнего, местный богатей Кондрат, выдаёт обоих большевиков белым...
Организованная в поселке Мари-Кужер сельскохозяйственная артель испытывала серьезные затруднения из-за отсутствия опытного руководителя.
Средства, отпущенные государством, были израсходованы на потребительские нужды; между колхозниками шли раздоры по вопросам распределения доходов, кулачье уничтожало артельные посевы.
Молодой, энергичный парень, мариец Актай, порвавший с отцом-подкулачником, был направлен колхозниками на курсы руководителей сельскохозяйственных коммун.
Тем временем местный кулак...