1957 год, в разгаре война за независимость Алжира.
Коммунист Анри Шарлег, бывший редактор газеты «Демократический Алжир», вынужден скрываться в подполье, однако однажды его всё-таки арестовывают французские десантники.
Вместе со своим другом Морисом Удино, преподавателем университета, Анри оказывается в мрачном застенке, где его подвергают пыткам электротоком и избиениям.
Фильм снят по мотивам книги Телфорда Тейлора «Nuremberg and Vietnam: An American Tragedy»; сам Тейлор не раз интервьюируется на протяжении кинокартины.
Режиссер фильма, Марсель Офюльс, берет книгу за отправную точку в попытке исследовать особенности индивидуальной и коллективной ответственности и стремление людей осуждать друг друга.