В канун Нового года в районе Жемчужных гор потерпел аварию бельгийский самолет с группой исследователей Антарктиды.
На их призыв о помощи откликнулась только советская экспедиция.
В течение нескольких дней советские летчики, несмотря на погодные условия, рискуя собственной жизнью, отправлялись на поиски бельгийцев...
Время и место действия фильма — двадцатые годы, Бурят-Монголия.
Герой фильма — маленький батрак-пастушонок Арсалан — становится послушником буддийского храма.
Мальчику не нравится жизнь в монастыре, он часто думает о комиссаре Игнатьеве, которого мать прятала в юрте от белых и который однажды, в знак дружбы, подарил Арсалану кобуру от револьвера.
Набравшись храбрости, мальчик все-таки бежит из монастыря.