Фильм повествует о становлении русского и советского кинематографа с конца XIX века до конца 20-х годов XX-го.
Наиболее подробно рассмотрены «программные» фильмы Сергея Эйзенштейна, Всеволода Пудовкина и Александра Довженко эпохи немого кино, ставшие мировой киноклассикой.