К молодым супругам Еланиным приходит некто Крамов и предлагает сжечь старый загородный дом, доставшийся по наследству от прадеда, деда и отца, ради получения большой страховки.
В компании помещиков ведется неспешный разговор о шекспировских типах.
Один из собеседников вспоминает, что в юности знавал одного «короля Лира».
Человек прямой и неглупый, этот среднерусский Лир «очень на себя надеялся, решительно ничего не боялся, ни в ком не не заискивал, денег не просил».
Закончил он, однако, так же трагически, как и его шекспировский предшественник.