Фильм посвящен жизни и революционной борьбе трудящихся Китая.
События, вдохновившие автора фильма, связаны с происходившей в Китае в 1925-1927 гг.
народной революцией, окончившейся разрывом между Компартией Китая и Гоминьданом во главе с Чан Кай-ши и началом длительной борьбы между ними.
Сюжет, основанный на подлинном историческом событии, образно выразил основные социальные тенденции ХХ века: массовое стремление к свободе, борьбу с тиранией, защиту человеческого достоинства, призыв к единению людей во имя равноправия.
Новаторская форма фильма и сегодня оказывает глубокое влияние на развитие выразительных средств кино.