Фильм представляет историю рождения и развития бит-культуры Соединенных Штатов, одним из девизов которой стало изречение героя произведения Дж.
Керуака: «Я люблю сумасшедших, таких, которые бешено хотят жить, бешено хотят говорить, бешено хотят спастись, которые хотят иметь все сразу, которые никогда не зевают и никогда не говорят пошлостей, а всегда горят, горят, горят».
Джек Керуак — писатель «разбитого поколения», который приобрёл свою популярность после публикации романа «В дороге».
Наследие и влияние Керуака объясняется через интервью с его друзьями и современниками, такими как Уильям С.
Берроуз, Аллен Гинзберг, Херберт Ханкк и Эди Паркер.
Рассказчик Питер Койот читает разделы из книг Керуака — в основном автобиографических — и воссоздаёт сцены из жизни писателя.