Уезд Цинчэн.
В начале 1980-х дочь профессора и обычный фабричный рабочий познакомились с помощью свахи, поженились и завели ребёнка.
Мальчик растёт бойким и не упускает случая подраться, а его мать, тяготеющая к искусствам и чтению, берёт в ученицы способную соседскую девочку, которую воспитывает отец-одиночка.
Жизнь рабочего класса идёт своим чередом, пока в городке не начинают происходить убийства.
16-летний подросток в поисках заработка решает завербоваться на частную шахту, добывающую каменный уголь.
Провинциальный доверчивый парень оказывается под влиянием двух матёрых жуликов, желающих подставить его под обвал породы, чтобы получить от хозяина отступные.