История о заводском парне, молодом рабочем Володе Калинине, решившем устроиться на лето в пионерлагерь вожатым — «подработать», а заодно и отдохнуть.
Но новое дело потребовало от него немалого напряжения, педагогической фантазии, сноровки, короче, было не до отдыха.
В результате же возникли взаимопонимание и настоящая дружба с ребятами.
Детство друзей - Ильи Лунина, Якова Филимонова и Павла Грачева - проходило в доме хозяина трактира.
Судьбы героев сложились одинаково несчастливо.
Яков умер от чахотки.
Илья, ограбив купца, покончил жизнь самоубийством.
А Павел, позволив любимой уйти в публичный дом, уже не мог быть счастливым...