В компании помещиков ведется неспешный разговор о шекспировских типах.
Один из собеседников вспоминает, что в юности знавал одного «короля Лира».
Человек прямой и неглупый, этот среднерусский Лир «очень на себя надеялся, решительно ничего не боялся, ни в ком не не заискивал, денег не просил».
Закончил он, однако, так же трагически, как и его шекспировский предшественник.
О двух приятелях, живущих в одной из губерний средней полосы России.
Петр Васильич решает женить своего молодого друга Бориса Андреича.
Они посещают с визитом одну вдовушку, двух сестер-барышень на выданье и семейство Барсуковых, состоящее из двух лиц: отца и дочери Верочки 19 лет от роду.
Вскоре Борис Андреич женится на Верочке, но через некоторое время, заскучав, уезжает за границу, где и погибает на дуэли.