Асяо родился в Китае в благополучной семье чиновника, занимающего довольное высокое положение.
Вскоре отец получает новое назначение на Тайвань.
Остров становится для Асяо родиной, мальчик быстро осваивает его обычаи, без труда ориентируется в местных диалектах.
Вскоре семью начинает преследовать череда испытаний и несчастий: вначале умирает отец, а затем мать и бабушка.