Известная комедия, действие которой происходит в Киеве на Подоле.
Разорившийся цирюльник Свирид Петрович Голохвостый решает поправить свое положение женитьбой на некрасивой дочери богатого лавочника Прокопа Серко.
Но в это же время ему встречается красавица Галина.
Иллюзионист Отто Марвулья убеждает Колоджеро ди Спелта, что его жена Марта спрятана в шкатулке.
Обманывая таким образом мужа-простака, он помогает Марте бежать с любовником.
Через два года она возвращается и во всем признается мужу.
Но Колоджеро не может поверить в это и остается в придуманном «магом» волшебном мире призрачных надежд.