Рождественская неделя 1923 года.
Поморский город потрясен серийными убийствами мальчиков.
Следствие ведет комиссар Герман, испытывая давление со всех сторон — начальства, прессы, общественности.
Кроме того, сын Германа, Виктор, стремясь вырваться из-под власти деспотичного отца, начинает самостоятельное расследование...
Случайная встреча подтолкнула главного героя на откровенный разговор, в котором он рассказывает о своей жизни.
В страшной бедности жила семья Щенсного.
В голодные довоенные времена в поисках работы он с отцом уехал из своей родной деревни в город, где познал суровую школу жизни.
Герой становится участником зарождающейся политической активности рабочего движения.