1916
Между дочерью известного ученого Катей Бурцевой и студентом Колей Канищевым любовь.
Они счастливы, но жизнь наносит удар: отец Коли, банковский деятель, увлекается в игорном доме красавицей-авантюристкой Нелли, что грозит ему разорением.
Коля решает спасти отца — он идет к Нелли с требованием оставить отца.
Но, пораженный красотою Нелли, сам попадает в её сети.
Катя уезжает в имение к тетке.
В это время Канищев-отец, взбешенный отказами Нелли принять его, силой врывается в дом к ней и застает та...