Фома Гордеев - сын богатого волжского купца - не хочет быть продолжателем его дела.
Уму претит грязь и несправедливость окружающей жизни.
Фома ищет утешение в пьяном разгуле и диких выходках.
Спустя много лет опустившийся, полубольной он оказывается на открытии ночлежного дома, построенного на деньги отца.