В период с конца 18-го по начало 19-го века, когда женщины в Центральной Азии не имели никаких прав, появилась Курманжан – женщина, которая благодаря своей мудрости и волевому характеру, пришла к власти в своей стране и спасла нацию от полного развала.
В основе фильма – история, произошедшая в казахских степях в 10 веке и превратившаяся в легенду о манкурте.
Воинствующие племена Жуань-Жуани порабощали молодых местных воинов и превращали их в манкуртов.
Затем они принуждали их пасти скот.
Герой фильма – Жоламан – не узнает ни любимой девушки, ни матери.