О трогательной дружбе гуцульского мальчика Василька и Оленя с золотыми рогами.
Злой царь отдает приказ изловить необычное животное, но мальчик бросается на защиту своего друга.
Фильм рассказывает об участии карпатских земледельцев и охотников во главе с Захаром Беркутом в борьбе против татаро-монгольского нашествия на Киевскую Русь.
Молодого поэта Тараса Шевченко, написавшего крамольные стихи, вызывают на допрос.
Вместо объяснений поэт пишет новые стихи и посвящает их безрадостной судьбе Украины.
За возмутительные мысли Шевченко отдают в солдаты с запрещением писать и рисовать.
Фильм передает состояние поэта в эти дни, его воспоминания о прожитых годах в крепостничестве, размышления о Родине, народе и свободе.