Сардиния, конец XVIII века.
Скудная, пустынная земля.
Розалия, юная мать, не в силах прокормить своего незаконнорожденного сына Ананию и отдает младенца на воспитание его отцу – женатому, зажиточному человеку.
Проходят годы.
Розалия стареет в нищете.
Анания вырос и собирается жениться.
Он возвращается в деревню и ищет мать, чтобы пригласить ее на свадьбу.
Но невеста против…
Действие происходит во время Второй пунической войны, в Катании (Сицилия), в доме патриция Батто.
Извержение превращает город в пепел.
Патриций считает, что его единственная дочь Кабирия погибла.
Однако девочку, спасенную ее кормилицей Крессой, похищают карфагенские пираты.
Действие псевдоисторического фильма разворачивается во время правления римского императора Нерона (64-68 годы).
На экране изображена жизнь первых христиан римской общины и первые гонения на христиан в Римской империи.