Прекрасный, но бедный юноша Дорант безнадежно влюблен в богатую вдову Араминту.
В то время как его дядя намерен женить племянника на Мартон, деловитой компаньонке вдовы.
А мать Араминты, мечтающая о том, чтобы состоятельная дочь вошла еще и в аристократические круги, хочет выдать ее за графа Доримона…
Запутанные отношения трех семей — представителей крупной буржуазии, объединенных преступлением, пороком и лабиринтом саморазрушительных страстей, становятся фоном для истории взросления двух юношей — двух друзей детства, каждому из которых предстоит пройти свою собственную, очень непростую школу «воспитания чувств».