Надя Петровская с юности увлечена проблемами физиологии.
Окончив Политехнический институт и получив диплом инженера, она вместе с мужем уезжает в Иркутск.
Чтобы продолжить научные исследования, отказывается от должности инженера и устраивается в институт простым лаборантом...
В связи с переводом в Москву начальнику Управления Старосельскому приходится расставаться с любимым делом и с людьми, работавшими с ним долгое время.
Его проводы помогают до конца выяснить сложившиеся в коллективе отношения...
Плотник Никулин выиграл по лотерейному билету автомобиль «Волга», но, не имея в этой «Волге» нужды, продал билет шофёру междугородного автобуса из Сухуми, Чачхалии (он оказался в городе, где происходит действие, потому что привёз продавать мандарины).
Эта история становится предметом судебного разбирательства, которое ведёт судья Ковалёва.
На должность начальника цеха крупнейшего ленинградского завода приглашается инженер из провинции.
Он открыто вступает в борьбу с демагогией, показухой и штурмовщиной.
Предприятие покидает сотрудник.
Его переманивает «конкурирующая фирма», начальник хорошего управленца отпускать совсем не хочет, не отдает документы, вместо прощания через секретаря сухо сообщает «Передайте ему, что у него есть три месяца.
Месяц я в отпуске, два месяца в Бельгии.
Я не хочу с ним прощаться».
Тем не менее он уезжает, при этом грубо нарушая партийную дисциплину.
Его ждет новое предприятие.
После свадьбы Савелий привозит больную жену на Байкал.
Они поселяются в поселке неподалеку от источника и ведут тихую размеренную жизнь.
Ей становится лучше, долгие страшные дни уже позади, но в дом приходит новая беда: скоропостижно умирает муж - и женщина остается одна...
Действие фильма происходит на одной из сибирских строек.
В центре сюжета история столкновения двух людей: главного инженера Петина, карьериста, очковтирателя и доносчика, и опытного честного начальника строительства Литвинова, с судьбой и жизнью которого связаны судьбы тысяч людей.