Чернокожий частный детектив Шафт славится тем, что лучше других умеет работать на улицах Нью-Йорка.
Сначала он борется с королем Гарлема, чернокожим гангстером Бампи, но вскоре будет вынужден объединить с ним усилия: люди белой мафии похищают юную дочь Бампи.
Социальный работник возвращается в район, где вырос, с надеждой изменить ситуацию к лучшему.
Но мужчина вновь сталкивается с реалиями той жизни, которую он, казалось, оставил позади.