Между пассажирами парохода возникает спор о том, что есть ли на Руси праведники?
Никто не хочет рассказывать о своей жизни.
И лишь один священник, хотя и предупреждает, что он «большой грешник», решается поведать свою историю.
Русский Север, конец XIX века.
Сироте Матвею 12 лет.
Его способности примечает мастер-корабел Тектон и берет к себе в артель.
Учась плотницкому делу, Матвей копит деньги, мечтая стать кормщиком на собственном корабле.