Фильм о творчестве Лукино Висконти.
О его работах в театре и кино, о той роли, которую он сыграл в возникновении и развитии жанра неореализма в кинематографе, о его сотрудничестве в журнале «Cinema», о политических взглядах, об отношении к мелодраме и декадансу, о периоде работы с Жаном Ренуаром и отношении к Томасу Манну, о его глубочайших познаниях в области искусства и литературы.
Маддалена Чеккони, жена рабочего, узнав, что на киностудии объявлен конкурс среди девочек 6-8 лет на главную роль, приводит туда свою обожаемую дочь Марию и всеми правдами и неправдами добивается кинопробы...