1923 год.
В стране идет борьба с голодом, разрухой.
Десятки тысяч осиротевших, беспризорных детей скитаются по дорогам.
Создается трудовая коммуна, в которой их должны собрать и перевоспитать...
Годы НЭПа.
Из провинции в Москву приезжает печатник и временно поселяется в комнате своего фронтового друга на 3-й Мещанской улице.
Жена хозяина увлекается гостем, который, в отличие от мужа, очень любезен.
Отставной солдат Яков Коваль возвращается в деревню и крестьянским трудом безуспешно пытается обеспечить свою семью.
Чтобы имущество, описанное за долги, не пошло «с молотка», его жена Мария соглашается за плату поступить на службу в дом помещика Бельского.
Оказавшись в городе, она становится не только кормилицей господского ребёнка, но и наложницей барина, взявшего в плен крестьянскую землю…
Непосильным, каторжным бременем был труд рабочих на заводах и фабриках в царской России.
Трудно живётся и семье заводского рабочего Власова, который пытается скрасить беспросветную жизнь в пьяном угаре кабака.
Нелегко приходится его покорной, преждевременно состарившейся жене Ниловне, терпеливо сносящей побои мужа.
Сын Власовых Павел — революционер.
Он знает, где и как искать дорогу к рабочей правде...