Чарльз Роуленд и Эдвин Пэйн - пара мёртвых мальчишек, которые решили отказаться от загробной жизни и остаться на Земле в качестве призраков, чтобы расследовать преступления, связанные с участием сверхъестественных сил.
Трое детей семьи Бодлер — Вайолет, Клаус и Солнышко — после страшного пожара остаются сиротами и оказываются на попечении графа Олафа, который всеми силами хочет захватить наследство детей.
Дети всячески пытаются объяснить всем вокруг, что граф Олаф не просто плохой опекун, но и ещё пытается убить их, чтобы разбогатеть; разумеется, никто детей не слушает.
И только из-за непонимания взрослых сироты попадают в разные злоключения.