Юрий Лактионов

Москва взбудоражена предстоящим событием — обручением императора и Екатерины.
Екатерина и Миллезимо пытаются бежать из России, но их сговор разоблачён.
Миллезимо зверски избит, беглянка посажена под замок.
Увидев на обручении Миллезимо, потрясённая Екатерина роняет кольцо, и все видят в этом дурной знак.
И верно: истощённый бесконечными охотами, пьянством и нервными потрясениями Петр II заболевает.
Долгорукие держат его болезнь в тайне.

В результате успешного заговора против Меншикова Петра II преждевременно признают совершеннолетним и торопятся короновать в Москве.
Братья Долгорукие съезжаются на это торжество.
Их было восемь - всесильных и влиятельных представителей древнего рода Рюриковичей - и среди них красавица Екатерина, дочь егермейстера Алексея.