Фильм состоит из пяти новелл, которые отражают пять этапов (1947 — 1950 — 1957 — 1967 — 1982) программы действий героини фильма с пятнадцати лет устремившейся к типичной для того времени цели — улыбнуться с полосы центральной газеты.
Ее судьба не проста: несчастная любовь, жизнь с нелюбимым, трудовая колония, снова любовь, потом ответная любовь, землятрясения, пожары, разруха.
Героиня все ближе к цели и ее уже ничто не в состоянии остановить..
Марина познакомилась на курорте с обаятельным мужчиной, который подарил ей незабываемые два часа любви, которые оставались у него до вылета из аэропорта.
Прошло время и Марина приезжает в Петербург в гости к своему принцу, но того не оказывается дома.
Скитаясь по незнакомому городу, она попадает в милицию.
Что ожидает красивую одинокую девушку в огромном чужом городе?
В катакомбах держит оборону небольшой отряд красноармейцев.
Все страдают от нехватки воды, однако колодец охраняется немецкими пулемётчиками.
Санитарка Маша из-за любви к раненому Сергею не выдержала и отправилась с ведром к колодцу; Сергей выходит с ней.
Затем действие переносится в послевоенное время.
Жизнь вернулась в нормальное русло, Сергей и Маша пытаются найти себя в ней, — решают бытовые проблемы, растят сына.
История жизни работницы конфетной фабрики Ани.
Выросшая в деревне, она навсегда сохранила простонародный говорок, легкость в общении с людьми, определенную наивность и неутолимую жажду быть счастливой - иметь множество замечательных дорогостоящих вещей.