Уезд Цинчэн.
В начале 1980-х дочь профессора и обычный фабричный рабочий познакомились с помощью свахи, поженились и завели ребёнка.
Мальчик растёт бойким и не упускает случая подраться, а его мать, тяготеющая к искусствам и чтению, берёт в ученицы способную соседскую девочку, которую воспитывает отец-одиночка.
Жизнь рабочего класса идёт своим чередом, пока в городке не начинают происходить убийства.
История о трёх мужчинах, которые живут во времена китайских экономических реформ 1978-1992 гг. Сунь Юньхуэй сдаёт экзамены и становится квалифицированным техником.
Он получает назначение в Дунхай на химический комбинат, где начинает продвигаться по карьерной лестнице.
Тем временем Лэй Дунбао, секретарь партийного комитета деревни, создает всё новые предприятия с коллективной формой собственности, а Ян Сюнь решает работать на себя и стать индивидуальным предпринимателем.