Нью-Йоркский частный детектив Шэймас Маккой любит женщин, выпить и ставить рискованные ставки, но это дополняется еще и тем, что он-лучший детектив во всем городе.
Ему предлагают 10 тысяч долларов, чтобы он нашел бриллианты, украденные во время очень рискованного ограбления.
Шэймас начинает расследование, которое вскоре становится для него слишком опасным, так как он подобрался к самым главарям местной мафии…
Миртл, женщина сомнительной добродетели, выходит замуж за больного мужчину Джеба, который надеется на продолжение рода, чтобы его жадный брат по прозвищу Цыплёнок не унаследовал состояние предков.
Миртл спит с обоими братьями в надежде на беспроигрышный вариант заполучить деньги.
В обшарпанной, едва ли не полуразрушенной комнате, плавно переходящей в туалет и кухню, группа героиновых наркоманов ждет драгдилера.
Афроамериканцы и белые, джазовые музыканты, незадачливый писатель и просто несколько бездельников – не все они наркоманы, но все маргиналы.
Вместе с ними находится кинорежиссер, грезящий о Голливуде и его оператор, они снимают документальный фильм о джазе в его битнической разновидности....
Пытаясь убежать от прошлого, молодой американец из Индианы Аксель Норт приезжает в Нью-Йорк и устраивается рабочим на железную дорогу.
В этом ему помогает Чарли Малик, который берёт Акселя грузчиком в свою бригаду.
В то же время Аксель знакомится с чернокожим начальником другой бригады, Томми Тайлером, и обретает в его лице настоящего друга.
Тайлер — полная противоположность циничному и жестокому Малику.
Конфликт между Томми и Чарли заставляет Акселя сделать трудный для него нравственный выбор:...