Президент США решает, что истинной причиной Великой депрессии является потеря «оптимизма» в результате заговора финансистов и банкиров, которые богатеют наживаясь на царящем хаосе.
Президент назначает Лоуренса Кромвеля, ведущего бродвейского продюссера, как-секретаря вновь созданного Департамента развлечений.
Кромвель нанимает армию артистов и рассылает их по всей стране в надежде, что смех и веселье помогут гражданам справиться с кризисом.
Четверо друзей с Западного побережья, две девушки и два молодых человека, после окончания колледжа отправляются покорять Нью-Йорк.
Друзьям нелегко приходится в большом городе, но дружба и любовь позволяют им справиться со всеми трудностями.
История начинается в 1825 году, когда две семьи, торгующие хлопком в Англии и Америке с филиалами во Франции и Пруссии, клянутся поддерживать друг друга, веря, что крупный бизнес, прочно обосновавшийся в четырех странах, сможет выдержать даже такие испытания, как наполеоновские войны, от которых Европа медленно оправляется.
Много лет спустя на мир обрушиваются Первая мировая война и последующие годы, и семейный бизнес снова подвергается проверке.
После смерти матери Крис Миллер уезжает с фермы, чтобы посмотреть мир.
Во время путешествия он находит своего отца, Нифти Миллера, который работает зазывалой на ярмарке.
Вопреки желанию отца, который не хочет, чтобы сын пошел по его стопам, Крис тоже устраивается работать на ярмарку.
Чтобы не смущать сына, Нифти просит свою любовницу, танцовщицу Керри, перебраться на какое-то время к своей товарке по имени Лу.