Лестница Иакова

Главной ролью были заинтересованы актеры Дастин Хоффман, Аль Пачино и Ричард Гир. На роль Джесси режиссер Эдриан Лайн прослушивал примерно 300 женщин, в том числе Джулию Робертс, Энди МакДауэлл, Деми Мур, Мадонну и Дженнифер Лопез. Роль в конечном счете отошла первой актрисе, который прослушивалась, — Элизабет Пенья.

Согласно первоначальному варианту сценария, станцией метро, куда Иаков прибыл в начале фильма, должна была быть Nostrand Avenue, а не Bergen Street.

По словам писателя Брюса Джоэла Рубина, при написании сценария он вдохновлялся «Тибетской книгой мёртвых», библейской историей о лестнице Иакова и оскароносной короткометражкой Робера Энрико «Совиный ручей» (1962).

Согласно режиссеру Эдриану Лайну, препаратный аспект этой истории был вдохновлен книгой Мартин А. Ли и Брюса Схлена «Кислотные Мечты: ЦРУ, ЛСД и Восстание шестидесятых» (Acid Dreams: The CIA, LSD, and the Sixties Rebellion) 1986г.

Фильму дали зеленый свет на Paramount Pictures, но после смены руководства студии новые руководители были не уверены в фильме. Они потребовали, чтобы конец фильма был изменен, но Лайн и Рубин отказались, и Paramount махнули рукой на фильм. Казалось, что от проекта придется полностью отказаться, пока Марио Кассар и Эндрю Дж. Вайна из Carolco не забрали производство. Они также дали Лайну полный творческий контроль и окончательный вариант фильма.

Сидни Люмет, Майкл Аптед и Ридли Скотт пытались выбить зеленый свет проекту в годы приостановки его производства.

По словам режиссера, большая часть диалогов между солдатами в первой сцене была сымпровизирована.